• les villages et leurs abords
• les cultures
• les bois et bosquets
• les plantes aromatiques.

Le plateau de Valensole est un des lieux réputés du patrimoine naturel. Situé à 600m d’altitude, il fait la transition entre canicule méditerranéenne et frimas alpins. Il possède une triple originalité :

• Son relief plan qu’explique son origine de bassin alluvionnaire.
• Son mélange de poudingue, argiles et marnes qui forme le « complexe de Valensole » cher aux géologues. Cette formation hétérogène joue un rôle important pour la végétation, permettant l’alternance de zones arides et humides.
• Le développement de son agriculture, puisque c’est le seul espace ouvert un peu vaste du Verdon.

La flore du plateau se caractérise entre autres par son adaptation au climat, doux l'hiver, sec et caniculaire l'été. Différentes stratégies permettent à la flore de répondre à ces contraintes.

• Les herbacées annuelles, évitent les rudes conditions estivales. Elles se dépêchent de germer à l'automne, grandir l'hiver, fleurir et fructifier au printemps avant la sécheresse. L'été ne subsiste d'elles qu'un paillasson desséché et les graines qui germeront aux premières pluies d'automne
• Les plantes aromatiques de la garrigue ont inventé la climatisation. Aux heures les plus chaudes, l'évaporation des essences rafraîchit la plante, comme le tampon d'éther que l'on vous passe sur le bras avant une vaccination.
• Les espèces du maquis ou le chêne vert limitent les pertes d'eau en réduisant la taille de leurs feuilles et/ou en les vernissant. La présence de poils sur les feuilles de nombreuses espèces méditerranéennes limite les courants d'air et les aide à capturer la rosée.
• Les petits orpins, plantes grasses, se gorgent d'eau au printemps et vivent sur ces réserves l'été.

Les botanistes distinguent la flore, qui est la liste des espèces de plantes, et la végétation, qui forme le paysage. Sur le plateau de Valensole on distingue :

• Les prairies ou pelouses, constituées de plantes herbacées annuelles, berceau douillet des Ophrys, petites orchidées du pourtour méditerranéen.
• La garrigue formée de petits buissons bas de plantes aromatiques.
• Le maquis, domaine d'espèces arbustives ou buissonnantes, en général piquantes.
• Les bois et forêts, dominés par le chêne vert (le chêne truffier des gourmets !) et le pin d'Alep.
  A l'automne et au printemps, leurs sous-bois sont le terrain de chasse des cueilleurs de champignons (attention, la cueillette est réglementée dans plusieurs communes) à la recherche de morilles, de sanguins ou de truffes.

Au cours du temps, la végétation évolue pour se stabiliser (sauf accident) au stade de forêt. Après un incendie par exemple, une pelouse se développe les premières années, progressivement remplacée par la garrigue, puis le maquis et enfin la forêt. On distingue 4 milieux offrant des défis différents aux plantes qui y vivent :

1. Les villages et leurs abords qui voient se côtoyer des plantes rudérales (littéralement « des déchets ») poussant sur les remblais, les vieux murs et les décombres, et les plantes ornementales qui peuvent s’échapper des jardins. L’amaranthe, l’ortie ou la pariétaire appartiennent à ce cortège.
2. Les cultures, dont le lavandin, l’olivier, les chênes truffiers et le blé dur sont les principales, et leur lot de mauvaises herbes. Sur le plateau de Valensole, les cultures de lavandin et de blé dur permettent la présence d'une intéressante flore messicole (littéralement « qui habitent les moissons »).
3. Les zones de déprise agricole recolonisées par la végétation naturelle, lande et garrigue. Autrefois cultivé partout où le relief le permettait, le plateau voit maintenant les landes de genêts et de buis coloniser les espaces déboisés ou les cultures à l'abandon.
4. Les bois et bosquets où cohabitent des espèces méditerranéennes et collinéennes plus ou moins adaptées à la sécheresse.

Nous nous sommes inspirés entre autres de quatre livres remarquables : Flore du Verdon, Parc naturel régional du Verdon, Edisud, Plantes et remèdes naturels, Clotilde Boisvert, Aubanel, La Flore des Alpes de Haute-Provence, Christian Boucher, Edisud/Adri, et La cuisine des fées, Gilbert Brasey.